Прошлой ночью в Бока-Чика на собственном космодроме Starbase создатель и глава SpaceX провёл презентацию, на которой рассказал об обновлениях в программе Starship — Super Heavy, а также ответил на многочисленные вопросы собравшихся журналистов, блогеров и фанатов SpaceX.
Данную презентацию можно считать этапной, так как с предыдущей прошло много времени, много было сделано, и даже переделано. В прошлом году некоторых, незнакомых со стилем Илона Маска в донесении своих мыслей и посылов до публики, весьма озадачила фраза, что SpaceX может испытать большие трудности, вплоть до банкротства, из-за скорости развития проекта Starship и, в частности, проблем с двигателями Raptor. И как стало понятно из ночной презентации, те слова камуфлировали большую и напряжённую работу, в том числе и по двигателям.
Остановлюсь на трёх самых важных моментов, на мой взгляд.
Двигатель Raptor
На презентации был показан новый вариант двигателя Raptor второго поколения, над которым сейчас ведётся работа. Он отличается от Raptor 1 не только визуально, что сильно бросается в глаза, но в первую очередь своей мощностью. Raptor 2 имеет 230 тонн, в отличии от 185 тонн у Raptor 1. Маск также сказал, что вероятно до конца года получится дойти до показателя в 250 тонн.
Бюрократические проволочки и новый стартовый комплекс
Мы все надеялись, что первый тестовый орбитальный полёт состоится ещё до конца 2021 года, но этого не произошло. В немалой степени это случилось по вине Федерального управления гражданской авиации (FAA), которое проводит и пока никак не может завершить экологическую оценку Starbase. Новый предполагаемый срок получения необходимых документов заявлен на март месяц. Но и это не точно. И в этом свете SpaceX, и об этом уже говорилось ранее, начинает процесс строительства стартового комплекса для Starship — Super Heavy на мысе Канаверал.
Здесь SpaceX уже получила все необходимые экологические разрешения на запуск Starship. Будущая стартовая площадка 39A Космического центра Кеннеди уже в работе, но на строительство нового стартового комплекса уйдёт до 8 месяцев. Так что в худшем случае первый орбитальный полёт всё-таки должен состояться максимум до конца текущего года. Однако Илон надеется, что всё же это произойдёт значительно раньше.
Какой номер полетит?
Так же открытым остаётся вопрос, какое тестовой изделие будет отправлено в первый тестовый полёт в космос. Будет ли это Super Heavy B4 и Starship SN20 или же эта доля выпадет на последующие тестовые изделия пока не понятно. Точного решения нет, а всё что по этому поводу сейчас говорится не более чем спекуляции. Гадать смысла нет, но думаю, что в установленные сейчас на стартовом столе Super Heavy B4 и Starship SN20 вложено столько сил, денег и дорогостоящего оборудования, что оставлять их только для презентационной картинки не практично. Более правильно было бы их запустить хотя бы для того, чтобы корабль вышел за пределы атмосферы, а ускоритель попытался в первый раз опуститься и быть захваченным манипуляторами Мехазиллы.
P.S.
В любом случае у SpaceX чрезвычайно насыщенный год, год труднейших и важнейших этапов в развитии проекта Starship. Илон не собирается отступать, кто бы то ни говорил. Временные трудности только закаляют, и заставляют искать пути решения проблем.
Приятно, что дизайн Starship не меняется. Это уже устоявшаяся версия. Предположу, что следующая презентация будет посвящена представлению уже полноценного пилотируемого космического корабля Starship, с обитаемыми палубами и грузовыми отсеками. И это будет не менее грандиозно, чем то, что мы наблюдаем в два предыдущих года программы Starship.