17 января ракета LauncherOne компании Virgin Orbit после отделения от самолета-носителя, включила NewtonFour, и вывела в космос 10 спутников класса CubeSat. Тем самым Virgin Orbit заявила о себе, как о ещё одной полноправной космической компании. Теперь в портфолио группы Virgin миллиардера Ричарда Бренсона есть полный комплект космических услуг — в рамках Virgin Orbit осуществляется вывод спутников с помощью РН LauncherOne, а Virgin Galactic развивает космический туризм, используя суборбитальный корабль SpaceShipTwo, где так же применяется система воздушного старта.
Вчерашний старт был вторым испытательным полётом для Virgin Orbit, и в этот раз миссия была успешно выполнена. На орбиту выведены спутники образовательных программ различных американских университетских групп и Исследовательского центра Эймса NASA в Кремниевой долине. Но самое важное это подтверждение работоспособности двухступенчатой аэрокосмической системы, где в качестве первой ступени выступает самолёт-носитель, а второй ступенью является сам ракетоноситель, запускаемый в полёт на заданной высоте. В данном случае самолётом-носителем является Боинг 747, носящий имя «Cosmic Girl», а второй ступенью является РН LauncherOne длиной 21 метр, способный доставлять на НОО до 500 кг полезного груза.
Старт РН LauncherOne производился на высоте 10700 м над Тихим океаном.
РН LauncherOne прикреплён к пилону под левым крылом «Cosmic Girl» — фото Virgin Orbit >>>
Сейчас компания начала подготовку к следующим стартам, так как у Virgin Orbit уже есть пакет контрактов на запуски спутников. Среди заказчиков значатся Космические силы США, Королевские ВВС Великобритании, среди коммерческих заказчиков Swarm Technologies, SITAEL в Италии, и GomSpace в Дании. На производственном предприятии в Лонг-Бич начались сборки новых ракетоносителей. Для компании Ричарда Бренсона это, безусловно, важное знаковое событие, которое открыло им дорогу на рынке услуг запусков.
Конкуренция на рынке запуском малых спутников отнюдь не маленькая. Сейчас лидером в этом сегменте является Rocket Lab, используя классический старт с ракетоносителем Electron. SpaceX с помощью Falcon 9 так же порой берёт в качестве дополнительной полезной нагрузки микроспутники. В скором времени в этом сегменте так же постараются закрепиться космические стартапы Astra, Firefly Aerospace и Relativity Space. Но непосредственным конкурентом Virgin Orbit обещает стать проект беспилотного самолёта-носителя Ravn X стартапа Aevum, который так же будет использовать технологию воздушного старта.
Космос всё больше коммерциализируется, появляется всё больше частных компаний. Мы живём в интересное время, когда те, кто раньше только мечтал о космосе, имеют возможности реализовывать свои мечты. И это здорово!
Уважаемые читатели, чтобы не пропустить наши свежие статьи вы можете подписаться на наш Телеграм-канал. Оставляйте комментарии, ставьте лайки, делайте репосты (кнопки соцсетей есть в конце каждого материала). Ваше участие нам очень важно!
